Szakértők vitatják a dire farkas újjáéledésének állítását

A Time magazin legfrissebb számának címlapján egy lenyűgöző, hófehér farkas látható, amelynek kísérőcímében a dire farkas visszatéréséről számolnak be. Ez a már kihalt faj, amely a Game of Thrones című sorozatban játszott szerepe miatt vált híressé, valójában több mint 10 000 évvel ezelőtt létezett, amikor is Észak-Amerika területén barangolt. A hírek mögött a Colossal Biosciences nevű cég áll, amely bejelentette, hogy ügyes genetikai mérnöki módszereket és ősi DNS-t felhasználva három dire farkaskölyköt tenyésztettek, ezzel megkísérelve a faj „visszahozatalát”. Az ifjú farkasok – Romulus, Remus és Khaleesi – valóban lenyűgöző technológiai áttörést képviselnek, de független szakértők szerint valójában nem dire farkasok. Philip Seddon, az új-zélandi Otago Egyetem zoológusa elmagyarázta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”.

A Colossal Biosciences célja, hogy hasonló, élvonalbeli genetikai technikákkal más kihalt állatokat is visszahozzon, például a gyapjas mamutot és a tasmán tigrist. Eközben a szakértők fontos biológiai különbségekre hívták fel a figyelmet a Time magazin címlapján látható farkas és a jégkorszakban élt dire farkas között. Nic Rawlence paleogenetikus, szintén az Otago Egyetem munkatársa elmondta, hogy az ősi dire farkas DNS, amelyet fosszilizált maradványokból nyertek, annyira lebomlott és sérült, hogy biológiai másolásra vagy klónozásra nem alkalmas. „Az ősi DNS olyan, mintha friss DNS-t tennél egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára” – nyilatkozta Rawlence a BBC Newsnak. „Szeletekre és porra bomlik. Újra lehet építeni, de nem elég jó ahhoz, hogy bármi mást is csinálj vele.” A de-extinkciós csapat tehát új szintetikus biológiai technológiát alkalmazott, amelynek során az ősi DNS-t felhasználva azonosították azokat a kulcsfontosságú szegmenseket, amelyeket be tudtak szerkeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkaséba. Rawlence így fogalmazott: „A Colossal által létrehozott egyedek szürke farkasok, de vannak olyan jellemzőik, mint például a nagyobb koponya és a fehér szőr, amelyek a dire farkasra emlékeztetnek.” Ezt hibrid állatoknak nevezte.

Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa elmondta, hogy ez az eredmény valóban a de-extinkciót képviseli, amelyet az állatok azonos jellemzőinek újraalkotásaként írt le. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokona a dire farkasnak – genetikailag nagyon hasonlóak –, ezért olyan DNS-szekvenciákat céloztunk meg, amelyek a dire farkas jellemzőihez vezetnek, majd a szürke farkas sejtekbe szerkesztettük ezeket a változtatásokat… majd klónoztuk ezeket a sejteket, és létrehoztuk a dire farkasokat.” Rawlence azonban hangsúlyozta, hogy a dire farkasok és a szürke farkasok több mint 2,5-6 millió éve váltak el egymástól. „Teljesen más nemzetséghez tartoznak, mint a szürke farkasok” – tette hozzá. „A Colossal összehasonlította a dire farkas és a szürke farkas genómját, és körülbelül 19 000 génből 20 változást azonosított 14 génben, amelyek segítségével dire farkasokká alakították őket.”

Az átdolgozott embriókat házi kutyák béranyákba ültették. A Time cikkében említést nyert, hogy mindhárom farkaskölyök tervezett császármetszéssel jött a világra, hogy minimalizálják a komplikációk kockázatát. A Colossal, amelynek értéke januárban 10 milliárd dollárra rúgott, a farkasokat egy titkos, 2000 hektáros magánterületen tartja az Egyesült Államok északi részén. A kölykök kétségtelenül megfelelnek sok ember elképzelésének a dire farkasról, és a történet világszerte figyelmet keltett. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás örökre szól” – figyelmeztetett Rawlence. „Ha nem tapasztalunk kihalást, hogyan tanulhatunk a hibáinkból? Az üzenet most az, hogy mehetünk és elpusztíthatjuk a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de visszahozhatjuk őket?” A gondozók remélik, hogy a várandós szülők számára jobb kimenetelt hoznak, mivel tavaly egy kölyköt veszítettek el. A hódok körülbelül 400 éve tűntek el Nagy-Britanniából, miután vadászat révén kihaltak, míg az Amur leopárdok párját fokozatosan ismertették meg egymással. Ahogy sokan az ünnepi hosszú hétvégére a vidéki tájra indulnak, érdemes megfontolni, hová érdemes menni. A pamutsapkás tamarinok a világ egyik legritkább főemlőse, vadon kevesebb mint 2000 példányuk él.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo